JAMESと、よく似た声。
私、あなたたちを何処かで見たことがあると思うの。
Gravity of Love - Story 4 -
「Thank you ！ ありがと〜！」
青山通りを渋谷方面へと向かうJAMESを見送る。
何度も振り返り、手を上げてくれた。
人ごみにまぎれていく彼の背中を見つめながら、つい先ほどまでの出来事を思い出す。
イギリスから来た、カナリ私好みのJAMESと過ごした時間。
「今の、観光客じゃなくて、ちゃんのお知り合いだったんでしょ？」
あわててふりむくと、店長がいた。
にんまりというか、不適な笑みをたたえて。。。
「いいえ！事故というか、なんというか・・・」
言葉に詰まる。
こんな偶然に出会った彼の、その笑顔に、私は見覚えがあるなんて。
「あのコ、あなたに惚れたわね。。。」
「はい？！」
店長の言葉に私は耳を疑った。
だれが？
だれに？
惚れたって？？
「あの、店長。お言葉ですが、それは絶対にないです！ だって彼は・・・」
「ちゃ〜〜〜ん？？？」
店長が、私の言葉をさえぎる。
「ワタシの勘、外れたことがないの、知っているわよね？」
さっきとは打って変わって、確信をもった鋭い表情。
店長の勘は、確かだ。
過去にクラブのママをしていたとか、修羅場をいくつもかいくぐってきたとか、
人生経験は私の百倍以上はあるであろう、その武勇伝は、よく耳にする。
職場の上司の結婚とその後の不倫までもズバリあてた、その店長の勘。
「店長、でも今回はさすがにないですよ。相手は観光客ですよ？」
当たり前のようにそう、切り返す。
彼は、日本に旅行できたイギリス人。
数週間たてば、彼は何万キロと離れたイギリスへ、帰る人。
「ありえませんよ。。。」
「そう？」
不満げな返事を漏らす店長をよそに時計をみると、３時半をすぎていた。
「お茶、ごちそうさまでした。私、会社に戻らないと・・・」
きらくを後にし、足早に青山通りのお店にサンプルを届け、駅へ向かう。
ぐるぐるぐるぐる。
私の心は、きらくの店長の言葉でかき乱されている。
JAMESが？
私を？？
言葉を交わして１時間たらずの相手に？
ありえない、ありえないよ。
お世辞にも美人とはいえない、ファニーフェイスな部類。
スタイルだって、バツグンなわけない。
身長が１６８あるとはいえ、体重は、、、言いたくもない。
ぼんやりしたまま、少し混み始めた山手線で会社へと引き返す。
新橋の駅前で、同僚への差し入れを買い帰社はしたけれど、相変わらず放心状態。
カバンから取り出した、きらくのコースタにはJAMESの文字。
そして彼の手には、裏面に英文表記が施されている私の名刺。
「メール、くるのかなぁ。。。」
彼からのメールが届くなんて正直わからないけれど、手にしたコースターに記された
JAMESのメルアドを携帯に登録し終えると、タイミングよく新着メールが届いた。
もしかして？
なんて思ったけれど。
『１７時３０分に、帝国ホテル１Ｆのラウンジで。』
帰国していた弟からのメールだった。
「弟との久しぶりの再会を忘れるなんて。」
姉、失格だなぁ・・・。
JAMESのことは考えないようにして手早く目の前の仕事を片付けると、定時にあがり、
まだ暑さの残る日比谷通りから、弟の待つホテルへと向かった。
＊ ＊ ＊
会社から程近い、帝国ホテル。
実家にいたころは、家族で東京に遊びに来て、泊るホテルはいつもここだった。
窓から見下ろす日比谷公園の緑と、赤い東京タワー。
私はそのコントラストが大好きで。
東京で暮らすようになってからは、足を運ぶことはほとんどなかったけれど。
ラウンジで懐かしいオレンジジュースを飲みながら、昼間のことを思い出すと、
その英語力のなさにちょっぴり沈んでしまう。
「こんなことなら、ユージを見習って留学でもすればよかった」
ぼそりとつぶやいたその時、
「はぁ〜〜〜！？なに言ってんの、姉貴」
ひさしぶりの、我が弟からのツッコミ！！
「あ、ユージ。お帰り！」
顔を上げれば、ほんの少したくましくなった弟のユージがいた。
「姉貴、なんにも変わらないね。ってか太っっぐぅぅぅ！」
「なあに？ユージ？？」
余計なことを言う前に、微笑みつつ弟のスニーカーをヒールで踏みつけた。
「ククククッ！」
聞き覚えのあるような、でもちょっとちがうような。
忍び笑いが背後から聞こえた。
振り返ると・・・JAMESのように長身のお兄さんがいて。
ううん、似ている。
真っ白で、薄紅色の唇。
JAMESと同じ、ミルクチョコレートのような髪と瞳。
「コンニチハ、？ ぼくは、OLIVER。ユージの友達。よろしく。」
ニッコリという形容がぴったりの笑顔で、右手を差しだしてくれた彼。
日本語がそこそこできるという印象だけれど・・・。
その笑顔にも見覚えがあって。
あれ、また？
私の勘違い？？
「よろしく、です。ねぇOliver、私、あなたに会ったこと、ない？」
まるで逆ナンのような台詞が、口をついて出てしまった。
ハッと気づいたときには、言葉は戻せないわけで。
「はは！姉貴、サイコー！！」
ユージがお腹を抱えて笑い出した。
私もOLIVERも意味がわからず、互いにオロオロしてしまう。
「食事のときに教えてあげるよ、姉貴。とりあえずもう１人がまだ。。。あ！」
ベルボーイが回転ドアをサポートしながら迎え入れた客人に、ユージが反応した。
入り口に背を向ける私には、それが誰かは、わからない。
彼女、かな？
けれど次の瞬間、ユージの口にした名前に、私の心臓が高鳴った。
「Hi JAMES! Come here!! Where did you ...」
え？今、なんて？？
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